Para entender la dimensión del reinicio actual, es imprescindible repasar el tortuoso camino que han recorrido los Detroit Pistons durante la última década y media. Un trayecto plagado de malas decisiones, proyectos incoherentes y falsas esperanzas.
Año 2009, la franquicia apostó fuerte por Charlie Villanueva y Ben Gordon, dos grandes jugadores en cuanto a números procedentes de Milwaukee y Chicago respectivamente. La idea era sencilla, sumar talento ofensivo al equipo de inmediato. La realidad fue que desde la front office se "olvidaron" de cuidar la identidad del equipo, la defensa, ya que ambos jugadores eran "sospechosos habituales" en esa faceta. Villanueva jamás pudo justificar tremendo contrato siendo un jugador muy inconsistente mientras que Gordon mostró flashes pero tampoco encontró ese gran nivel mostrado en Chicago. Dinero malgastado sin un rumbo claro por parte de la franquicia.
Llegó el año 2011 y Karen Davidson, viuda del anterior propietario Bill Davidson, vendió la franquicia a Tom Gores, que tras comprar la mayoría en 2011, adquiría el 49% restante en 2015, consolidando su propiedad única.
A continuación vivimos la época de Andre Drummond, Greg Monroe y Josh Smith, idea que jamás funcionaría, creo que ni siquiera en la cabeza del propio Joe Dumars, esta combinación era potente físicamente a la par que caótica y con una falta de spacing alarmante. El talento interior sin encaje moderno de Monroe y Drummond era evidente, y la llegada de Josh Smith no hizo más que agravar la situación. La posterior marcha de Monroe (incidente con el alcohol y policía de por medio) y el contrato de Smith que acabó siendo tóxico, simbolizan uno de los mayores errores de la franquicia y de Joe Dumars, que aún con todo lo mal que finalizó su época en Detroit, quiero recalcar que muy probablemente, sea el personaje de los últimos 50 años más importante en la historia de la franquía, evidentemente con sus altos y sus bajos.
Posteriormente llegó Stan Van Gundy y su "form a fucking wall" no sin antes de su llegada presenciar la lesión de Brandon Jennings cuando creo que el equipo y él estaban en su mejor momento en años, un jugador de baloncesto callejero que te desquiciaba tanto como te enamoraba. Apareció entonces el bueno de Reggie Jackson y sus problemas para mantenerse sano, primero fueron las manos y posteriormente la rodilla. Jugador que impulsó a Drummond al All Star y su máximo que nunca debió de cobrar porque a pesar de que lo tenía todo físicamente para ser un jugador de impacto defensivo, su cabeza seguía siendo la de un niño de 10 años.
De repente Stan Van Gundy, era dueño y señor de la front office llevando a la franquicia a la post temporada donde LeBron y sus Cavs (años después otra vez) nos dejaban fuera en playoffs donde un Stanley Johnson y su "I´m in Lebron´s head" desaparecieron para siempre tras hacer una serie bastante decente.
Luego apareció Blake Griffin como un todo o nada, que salió regular por su decadencia física que nunca comprenderé como se le dejó forzar tanto la máquina como para acelerar su declive NBA por no haberle cuidado lo suficiente, movimiento que le costó el puesto a Stan Van Gundy para la llegada de Weaver. Troy Weaver. Personaje diabólico, no estoy seguro de si toda franquicia necesita a alguien cómo el, con sus hojas de ruta extremas. Drafts bastante decentes (hay que ver los resultados) pero digamos que puesta en escena de equipo inexistente, por ser agradable con esa parte.
Y entonces, apareció Trajan Langdon, tras la limpia de Weaver y Monty. Monty Willias....la única persona que consiguió sacar de quicio a Cade Cunningham y su "We´re not 2-26 bad. No way". Trajan es un tipo de carácter y visión del baloncesto muy clara.
Trajan no llegó a Detroit con fuegos artificiales ni discursos grandilocuentes. Lo hizo en silencio, con la serenidad de quien sabe que las grandes transformaciones no necesitan ruido, sino convicción. Exjugador, ejecutivo respetado y estudioso obsesivo del juego, aterrizó en los Pistons con una misión: rescatar a la franquicia y devolver su alma. La defensa y en especial, jugar #detroitbasketball
Como hemos repasado, la franquicia navegó cual barco a la deriva, acumulando talento sin estructura, decisiones sin coherencia y derrotas sin fin. Langdon entendió desde el minuto uno que no se trataba solo de reconstruir un equipo, sino de reconstruir una cultura. De volver a enseñar a la organización lo que significa jugar en los Detroit Pistons. Nunca hemos vimos gritar a trajan, ni pelearse con aficionados en medio del pabellón (hi Troy), no ha prometido ningún milagro, sólo exige una cosa a cualquier jugador: trabajo. Es un tipo que lidera desde el respeto (un poco al estilo Cade) escucha más que habla, observa más de lo que actúa y, cuando decide, lo hace con convicción. Se obsesiona con los pequeños detalles (cortar a Reed para tener más espacio en el trade deadline de 2025, forzar a los Kings hasta conseguir la trade exception por Schroder) y sobre todo por la planificación a largo plazo, algo que muchos aficionados a veces pecamos de la visión túnel a corto plazo.
La reconstrucción no podía comenzar sin encontrar al hombre adecuado para liderar la batalla diaria. Necesitaba un entrenador que encarnara su filosofía: trabajo, disciplina, defensa y orgullo competitivo. No buscaba un técnico mediático, buscaba un formador de hombres y entonces apareció J.B. Bickerstaff. Trajan conocía a la perfección su trayectoria, había estudiado su trabajo en Memphis, Houston (y sus famosos 1vs1 contra Harden) y especialmente Cleveland, donde había transformado a un grupo joven y disperso en una de las mejores defensas de la NBA. Veía en él algo más que un entrenador, veía a su constructor de identidades.
Según el entorno de la franquicia, la primera conversaciones entre Bickerstaff y Trajan fue inusual en este tipo de entrevistas, no hablaron de sistemas, ni rotaciones, ni jugadores. Simplemente se pusieron a conversar de lo que necesitaba la franquicia, recuperar la cultura, el sacrificio, la exigencia diaria, una responsabilidad colectiva y un orgullo defensivo (ensalzado en la imagen de Stewart y la historia del cinturón de Sheed que todos conocéis ya). En contraposición, Langdon le prometió a JB al mas poderoso que victorias, control total para construir una mentalidad. Llegó el acuerdo entre ambos dentro y fuera de aquel despacho: "Detroit volverá a ser un equipo al que nadie quiera enfrentarse." Si a cualquier aficionado nos dicen esta frase hace año y medio, creo que ninguno se lo podría llegar a creer.
Y es que el lema de esa frase, el "next man up" de JB, no es por el talento, sino por la dureza de los jugadores, no es por su glamour sino por el sacrificio, no es por sus estrellas, sino por su espíritu colectivo. La defensa es el lenguaje común, el esfuerzo la moneda diaria, La disciplina el sello distintivo. No hay más que fijarse en el banquillo durante los partidos, el año pasado JB estaba gesticulando varias veces en todas y cada una de las posesiones de los partidos. Ahora, si nos fijamos en esta temporada, se pasa la mayor parte del tiempo de brazos cruzados intercambiando técnicas con árbitros. Más allá de esto, y como apreciación personal, me gustaría que os fijaseis en las caras de los rivales en los primeros cuartos, acaban demasiado extenuados, y cuando parecen que se van los titulares y debería ser un alivio entran 5 perros de presa, una detrás de otro: Jenkins, Ivey (a lo que le dá el físico), Holland, Green y Stewart.
Tras todo esto, hemos dejado de ser un equipo sin alma. Hemos vuelto a ser incómodos, físicos (¿Cuántas veces dicen los entrenadores rivales la palabra physicallity?), duros y sobre todo competitivos hasta el último minuto. Trajan quería guerreros con orgullo y un general para poder dirigirlos, cosa que Bickerstaff ha cumplido hasta la perfección. No es fácil darle esta lavada de cara a la franquicia en tan poco tiempo. La reconstrucción apenas ha comenzado, pero también es de alabar el trabajo de veteranos como Hardaway, Beasley o Tobias Harris el año pasado. Las derrotas aún llegarán, en especial en playoffs, equipo aun muy joven e inexperto y falta de piezas para ser campeón, pero no desesperéis, tienen un plan, un plan a largo plazo que hemos recortado a pasos agigantados. Hemos cambiado como franquicia, Detroit vuelve a tener identidad. Vuelve a tener alma. Trajan no ha venido a ganar rápido, ha venido a ganar bien y eso en la NBA marca la diferencia entre un proyecto más y una dinastía en construcción.
Estad tranquilos durante este trade deadline, los mejores fichajes de Detroit fueron en verano de 2025: Trajan y John Blair.
